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どうすれば競艇選手になれるのかなとふと思った。他の公営競技もそうだが、恐らく学校があるのだろうと思って調べたら、ありました。
「やまと競艇学校」。福岡県柳川市にある日本唯一の競艇選手養成学校。期間は１年間。 学校のホームページのトップの写真が素晴らしい。広々とした水面の向こうに白亜の校舎、思いっきり大きな青空に雄大な白雲がたなびき、「今、夢が動き出す」のコピー。
ワクワク感があり、思わずチャレンジしたくなる。もちろんおじさんには無理。入学資格には１４～２１歳の年齢制限、身長１７０cm以下、体重は男子４７～５５kg、女子４２～５０kg、視力裸眼で０.８以上、血圧は１５０以下、下が９０以下と、様々な身体的な条件がある。
３９８,２８９㎡の広い敷地、水面が２面あり、外から見るととても清々しい最高の環境なのだが、中で訓練を受けている生徒たちには厳しい環境のようだ。朝６時起床、夜１０時消灯まで、食事や入浴わずかな自由時間を除き訓練と自習、掃除などで一日が暮れる。
競艇の技術はもとより、基礎体力やメンタル面、身体検査、ウェイトチェックなど徹底的に管理され、外出日はめったにないという。
むむっ、これは軍隊。だがそれでこそ「プロに求められるハイレベルな自己管理を身に付ける」ことができるのだろう。 １年間の努力の後、終了検定、卒業記念レースを経て、晴れて卒業。しかし、それからが本当の戦いなのだ。
SGレースに出場できるような、A級のさらにトップクラスの選手になれるのは、ほんのひとにぎりの選手だけ。厳しいプロの世界だ。
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